Das Virgil Abloh einmal Gründer eines der meist gehyptesten Fashion Labels auf der Welt wird, hat der damals noch 26-Jährige nach seinem Abschluss in Architektur und Bau-Ingenieurswesen im Jahr 2006 wahrscheinlich selbst nicht glauben können. Im Jahr 2018 ist er neben seinem eigenen Label als Creative Director bei der Luxus Marke Louis Vuitton und im letzten Jahr durch die „Nike The Ten“ Kollaboration im Mainstream angekommen. Seitdem sprechen nicht nur Stars oder kleine Hypebeasts über Off White, die das Geld ihrer Eltern in den Boutiquen der Münchener Innenstadt verprassen. Auch Menschen mit vergleichsweise weniger Wissen über Fashion geben alles, um einen der begehrten Sneaker beim nächsten Drop zu bekommen.
Doch Virgil Abloh ist weit mehr als ein Modedesigner, der Mann ist DJ, designed Möbel, macht Kunst und viele weitere Dinge. Ein Grund mehr, sich einmal die Zeit zu nehmen, sich mit der Marke „Off-White“ zu beschäftigen, um zu klären, was die Marke und den Menschen dahinter denn so besonders machen.
Virgil Abloh & Kanye West: Die Anfänge
Nach seinem Studium bekam Virgil Abloh die Möglichkeit, Kanye West kennen zu lernen. Die beiden verstanden sich direkt und Virgil fing an für Kanye zu arbeiten. Bis heute sind die beiden gute Freunde und unterstützen sich gegenseitig. Schon damals waren die zwei Künstler von Fashion besessen und bekamen im Jahr 2009 die Möglichkeit, im italienischen Luxus Modehaus Fendi ein Praktikum zu absolvieren. Dies war der Beginn von etwas ganz Großem.
Bevor es jedoch in die Welt der Mode gehen sollte, arbeitete Abloh als Creative Director mit einer Reihe renommierter Künstler an dem Album „Watch the Throne“ von Kanye und Jay-Z und an der legendären Yeezus Tour. Es wurde Merch designed, brachiale Bühnenbilder erschaffen und kunstvolle Musikvideos gedreht. Wo genau Virgil seinen kreativen Input einbrachte, wissen letztendlich nur die Beteiligten, jedoch wird er einen maßgeblichen Beitrag in vielen Bereichen geleistet haben.
Virgil Abloh – Die erste eigene Brand
Vor dem Namen „Off-White“ startete Virgil Abloh seine ersten Versuche in der Fashionwelt unter dem Namen „Pyrex Vision„. Damals noch mit einfachsten Mitteln kaufte er Blanko Ralph Lauren Shirts und versah sie mit dem Print „Pyrex“ und einer „23“ auf dem Rücken. Diese diente als Hommage an seinen Kindheitshelden Michael Jordan. Er verkaufte die Shirts für 550$ das Stück und durch Freunde wie Kanye West, A$ap Rocky und Beyonce erlangte die Marke schnell an Bekanntheit.
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Die Geburtsstunde von Off-White
2013 war es dann soweit! Virgil schloss die Tore von „Pyrex Vision“ und gründete dafür „Off-White„. Auch wenn das Hauptaugenmerk auf Fashion liegt, soll das Label eine Plattform für verschiedenste kreative Arbeiten bieten wie beispielsweise Musik, Videos, Kunst und viele weitere spannende Projekte. Der Name „Off-White“ kommt von Virgils Definition des Farbbereichs zwischen weiß und grau. Wo für Pyrex noch Ralph Lauren und Champion Blanks für die ersten Kollektionen verwendet wurden, sollte die Produktion der Off-White Produkte ausschließlich in Mailand stattfinden, um höchste Qualität zu gewährleisten und damit dem Image einer Luxus-Marke gerecht zu werden.
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Ein Jahr später war es dann soweit: Virgil Abloh zeigte der Welt seine erste erste Kollektion für Männer und für Frauen. Sein Ziel war es, damit die Welt aus Streetwear und High Fashion zu vereinen und somit in einem komplett neuen Kontext zu interpretieren. Die Inspiration der geometrischen Linien auf den Prints, bekam er durch ein Haus vom Architekten Mies van Rohe. Seine Ausbildung zum Architekten sollte auch noch in Zukunft Inspiration für weitere kreative Arbeiten sein. Aufmerksamkeit erlangte Off-White vor allem durch Musikvideos von Nicki Minaj und Beyonce, in denen beide Sweatshirts aus der Kollektion trugen. Kurze Zeit später wurde die Brand für den berühmten LVMH Preis nominiert, bei dem junge Künstler und Designer für herausragende Leistungen geehrt werden.
Der erste eigene Store
Tokyo sollte der Standort für den ersten Konzept Store im Jahr 2016 sein. Kaum eine andere Stadt beherbergt mehr fashion-begeisterte Menschen, die bereit sind, Unmengen an Geld für die neusten und heißesten Kleidungsstücke auszugeben. Also kein schlecht gewählter Standort für einen High Fashion Store (mittlerweile gibt es insgesamt 34 eigene Retail Stores und viele Boutiquen die das Label anbieten). Im selben Jahr veröffentlichte er außerdem das erste Projekt, das nicht auf Fashion basierte. Dabei handelte es sich um die Möbel-Kollektion „Grey Area“.
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Virgil Abloh Merchandise
Durch die Freundschaft mit verschiedenen Künstlern entstand auch die ein oder andere Zusammenarbeit. Zur bekanntesten Kollaboration zählt das Travis Scott Tour Merch aus dem Jahr 2017. Er war für das Design von ein paar Hoodies und Shirts zuständig. Die Teile mit dem Adler auf dem Rücken waren rasch ausverkauft und werden heutzutage für das fünffache des ursprünglichen Preises gehandelt. Des Weiteren designete Virgil Abloh Merch für die „Passion Pain & Demon Slayin“ Tour von Kid Kudi.
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Der Durchbruch
Auch wenn die vorherigen Jahre durchaus erfolgreich waren, sollte das Jahr 2017 Virgil Ablohs Jahr werden. In New York eröffnete er einen weiteren Konzept Store. Außerdem bekam er den British Fashion Award und machte Kollaborationen mit zahlreichen namhaften Künstlern. Zudem startete er ein Projekt, das die Sneaker-Welt auf den Kopf stellen sollte. Mitte 2017 gab Nike das gemeinsame Projekt „The Ten“ mit Off-White bekannt, in dem 10 ihrer bekanntesten Schuhe neu interpretiert werden sollten.
Virgil Abloh nahm die Silhouetten dafür komplett auseinander und konstruierte sie zu neuen Schuhen. Das Projekt unterteilte sich in zwei Konzepte, dem Revealing und dem Ghosting Pack. Im Herbst sollten jede Woche zwei Paar Schuhe der Kollektion released werden und ziemlich jeder versuchte, ein paar der begehrten Schuhe zu bekommen. Resell-Preise von 2000 Euro wurden für den Jordan I gezahlt und der Hype scheint bis heute kein Ende zu nehmen. Neue Colorways warteten im Jahr 2018 auf uns, die mindestens genauso schnell weg waren, wie ihre Vorgängermodelle – und die Reise ist noch immer nicht beendet. Es sind noch weitere Releases für das Spätjahr geplant. Beispielsweise wurde der Release des nächsten Air Max 97 aus der Off White Kollektion bestätigt.
Virgil Abloh für Louis Vouitton: Aufbruch in eine neue Ära
Die größte Bestätigung und Honorierung für die Arbeit seiner letzten Jahre ist kein Preis oder eine Auszeichnung, sondern etwas völlig anderes: Im Mai 2018 wurde Virgil Abloh zum Creative Director von Louis Vuitton ernannt.
In einem Interview sagte er: „Es ist mir eine Ehre, die Position des Men’s Artistic Director für Louis Vuitton anzunehmen. Das Erbe sowie die kreative Integrität des Hauses sind Schlüsselinspirationen, auf die ich beide verweisen, während ich Parallelen zu modernen Zeiten ziehen werde.“
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Virgil Abloh ist damit der erste, der solch eine hohe Position erreicht hat, ohne eine Modeschule besucht zu haben. Doch was viele als seine Schwäche anprangerten, ist Virgils Stärke. Er hat viele kreative Ansätze, die sich von den meisten Designern abheben und bringt dadurch frischen Wind in die Szene. Die Vorstellung seiner ersten Kollektion im Juni war ein voller Erfolg. Er war von seinen Gefühlen so überwältigt, dass er Kanye West – noch immer einer seiner besten Freunde – mit Tränen in den Armen lag.
Neue und zukünftige Projekte – Virgil Ablohs Zukunft
Im Oktober 2018 kam die Kollaboration zwischen IKEA und Off White auf dem Markt. Das Design der Teppiche hatte für Virgil Abloh typisch, verschiedene in Anführungszeichen gesetzte Wörter auf interessanten Untergründen. Leider wurden die gestalteten Teppiche nur im Pariser IKEA Store veröffentlicht, wodurch der Zugang ziemlich begrenzt war. Vor ein paar Wochen kam die neue Off White Fall / Winter Kollektion mit einer Reihe von neuen Kleidungsstücken und Accessoires. 2019 steht dem Off-White-CEO noch eine Ausstellung im „Museum of Contemporary Art“ in Chicago bevor, die seinen gesamten Kosmos durchleuchten und seine Mode, Musik, das Möbeldesign und weitere Projekte vorstellen soll. Wir sind uns sicher, dass Virgil Abloh auch in der kommenden Zeit noch viel mit uns vor hat und uns auch weiterhin mit den besten Styles verzücken wird.
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Für uns gehört der Mann hinter Off-White zu einem der kreativsten Köpfe unserer Zeit und ist weit mehr als ein nur ein Designer. Er war maßgeblich daran beteiligt die High Fashion mit der Streetwear-Kultur zu verbinden, brachte neuen Wind in die Szene und liefert eine Menge künstlerischen Output in Form von Installationen und vielen weiteren Projekten. Auf Instagram und seiner Homepage bietet Virgil Abloh regelmäßig Einblicke in seine Arbeiten. Folgt ihm einfach, wenn ihr up to date bleiben wollt.
Wir hoffen, der Artikel konnte einen Einblick in die Welt von Off-White verschaffen und euch zeigen, was hinter dem Label steckt.
Eines seiner Kunstprojekte zusammen mit dem Künstler Takashi Murakami:
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